Þú keyptir vatnshreinsitæki til að bjarga plánetunni. Í hvert skipti sem þú fyllir endurnýtanlega flösku úr krananum finnur þú fyrir litlum glóð af dyggð. Engar fleiri plastflöskur sem fylla urðunarstaði. Enginn meiri jarðefnaeldsneyti sem brennur til að flytja vatn milli heimsálfa. Þú hefur lagt þitt af mörkum.

Eða hefur þú?

Sannleikurinn er óþægilegri. Vatnshreinsirinn þinn – þessi glæsilegi verndari heilsu fjölskyldunnar – ber sinn eigin skugga af umhverfinu. Síurnar sem þú hendir, skólpið sem þú skolar niður í niðurfallið, orkan sem það notar og plasthúsið sem að lokum mun enda á urðunarstaðnum sem þú ert að reyna að forðast ... allt leggst þetta saman.

Þetta er ekki rök gegn vatnshreinsitækjum. Hreint vatn er nauðsynlegt. En ef við tökum ákvarðanir til að vernda jörðina, ættum við að skilja alla myndina. Þetta er það sem enginn segir þér um umhverfiskostnað vatnshreinsitækisins þíns.

Stærðfræði plastflöskunnar: Önnur hlið bókhaldsins

Byrjum á því sem þú ert að spara. Það er raunverulegt og það skiptir máli.

• Fjögurra manna fjölskylda sem drekkur ráðlagðan vatnsskammt úr einnota plastflöskum framleiðir um 1.500 flöskur á ári.
• Framleiðsla þessara flöskur krefst um það bil 50 lítra af olíu og losar yfir 300 pund af CO₂.
• Minna en 30% af þessum flöskum eru endurunnin. Afgangurinn endar á urðunarstöðum, í höfum eða í brennsluofnum.

Með því að skipta yfir í vatnshreinsitæki útrýmir þessi fjölskylda þessum úrgangi alveg. Það er ósvikinn og þýðingarmikill umhverfisávinningur. Enginn ætti að gera lítið úr honum.

En það er bara hálf sagan.

Síunarúrgangsstraumurinn: Falinn plastvandamál

Sérhver vatnshreinsir er háður síum. Og hver sía – sama hversu háþróuð hún er – verður að lokum að rusli.

Venjulegar síuhylki (þau sem skrúfa á og af) eru úr plasthúsum fyllt með notuðum miðlum: virku kolefni, jónskiptaplasti, KDF eða RO himnuefni. Flest þessara síuhylkja eru ekki endurvinnanleg í gegnum hefðbundin sveitarfélög. Þau eru úr mörgum samsettum efnum: ytra byrði plasts, gúmmíþéttingar, innra byrði úr blönduðum miðlum. Endurvinnslustöðvar geta ekki aðskilið þau á hagkvæman hátt.

Umfangið er ótrúlegt:

• Algeng kolefnisblokkasía vegur um 0,5 pund. Skiptið um hana á 6 mánaða fresti og eitt heimili sendir 1 pund af síuúrgangi á urðunarstað árlega.
• RO himnuhús vegur meira – um 1-2 pund – og þarf að skipta um það á 2-3 ára fresti.
• Fjölþrepa kerfi með 4-6 síum margfalda þann úrgang.

Margfaldaðu nú með milljónum heimila sem nota vatnshreinsitæki um allan heim. Það eru tugir milljóna punda af plastsíumúrgangi sem lenda á urðunarstöðum á hverju ári og verða þar um aldir.

Sumir framleiðendur bjóða upp á endurvinnsluáætlanir sem sendar eru í pósti. Þátttaka er dapurleg – oft undir 5%. Flestir síur enda í ruslatunnunni.

Spurningin um skólp: Það sem þú sérð ekki

Ef þú notar öfuga himnuflæðiskerfi, þá ertu líka að framleiða skólp. Fyrir hverja gallon af hreinsuðu vatni fylgja 2-4 gallonar sem renna niður í niðurfallið (þó nútíma háafkastakerfi hafi bætt þetta hlutfall í 1:1 eða jafnvel 2:1).

Hugleiddu stærðfræðina fyrir fjölskyldu sem notar 3 lítra af RO vatni á dag:

• Við 1:3 skilvirknihlutfall (gömul kerfi) eru það 9 lítrar af frárennslisvatni daglega – yfir 3.200 lítrar á ári.
• Í hlutfallinu 1:1 (nútíma kerfi) eru það 3 lítrar á dag – um 1.100 lítrar á ári.

Þetta frárennslisvatn er ekki eitrað. Það er bara þétt með steinefnum og mengunarefnum sem kerfið þitt fjarlægði. En það er samt vatn sem þurfti meðhöndlun, dælingu og innviði til að komast heim til þín. Að senda það niður í niðurfall þýðir að þú notar 2-4 sinnum meira vatn en nauðsynlegt er fyrir drykkjarþarfir þínar.

Í svæðum þar sem vatnsskortur er, er þetta ekki ómerkilegt.

Orkusporið: Hinn þögli framlag

Vatnshreinsirinn þinn notar orku á vegu sem þú gætir ekki hugsað um.

Innbyggð orka – orkan sem þarf til að framleiða, pakka og flytja eininguna og síurnar hennar – er mikilvæg. Algengt RO-kerfi undir vaskinum inniheldur plast, stál, rafeindabúnað og gúmmí. Við framleiðslu þessara efna losnar kolefni.

Rekstrarorka er mismunandi eftir gerð:

• Þyngdaraflskerfi (eins og Berkey-kerfi) nota enga rafmagn.
• Hefðbundin RO-kerfi nota litla dælu sem dregur um 30-60 vött þegar hún er í gangi. Ef kerfið þitt er í gangi í 2 klukkustundir á dag eru það um 40 kWh á ári – svipað og fartölva.
• Kerfi með útfjólubláum lömpum, snjallskjám eða endurvinnsludælum nota meira.

Kolefnisspor vatnshreinsitækis á líftíma þess er mun minna en kolefnisspor flöskuvatns. Það er óumdeilt. En það er ekki heldur núll.

Langlífisvandamálið: Áætluð úrelting

Hér er erfiðasti sannleikurinn: margir vatnshreinsitæki eru hannaðir til að vera skipt út, ekki viðgerðir.

• Sérsmíðaðar síuhylki þýða að þú getur ekki notað valkosti frá þriðja aðila þegar framleiðandinn hættir framleiðslu á gerð.
• Rafeindaborð bila og eru ekki skiptanleg.
• Plasthús sprunga og ekki er hægt að gera við þau.
• Þegar kerfi bilar eftir 5-7 ár er oft ódýrara að kaupa nýtt heldur en að gera við það gamla.

Þessi gamla hreinsitæki – stór klumpur af plasti, málmi og raftækjum – sameinast urðunarstaðnum ásamt síunum. Orkan sem þar er innifalin tapast að eilífu.

Sum vörumerki eru að færa sig yfir í mátbundnar, viðgerðarhæfar hönnun. En þau eru undantekningin, ekki reglan.

Það sem þú getur gert: Hagnýt aðgerðaáætlun í umhverfismálum

Þú þarft ekki að yfirgefa vatnshreinsitækið þitt. En þú getur dregið verulega úr umhverfisfótspori þess.

1. Veldu kerfi með síum í stöðluðum stærðum sem eru víða fáanlegar.
Forðastu sérhannaða blekhylki sem binda þig við einn framleiðanda. Staðlaðar 10 tommu „heildarhylki“ eru fáanlegar frá tugum vörumerkja og stundum er auðveldara að endurvinna þau.

2. Leitaðu að endurvinnsluáætlunum fyrir póstsendingar.
Vörumerki eins og Aquasana, Brita (fyrir könnur) og sum fyrirtæki í vatnshreinsunarstöðvum bjóða upp á endurvinnslu sía. Það krefst fyrirhafnar – að þrífa síuna, pakka henni í kassa og senda hana í pósti – en það kemur í veg fyrir að plast berist á urðunarstað.

3. Skiptu yfir í skilvirkt RO-kerfi.
Ef þú notar öfuga osmósu skaltu leita að kerfi með 1:1 eða 2:1 úrgangshlutfalli. Upphafskostnaðurinn er hærri, en vatnssparnaðurinn leggst hratt upp – sérstaklega ef þú borgar fyrir vatn í gallonum.

4. Íhugaðu hvort þú þurfir yfirleitt á RO að halda.
Ef vatnið þitt er öruggt og þú vilt bara betra bragð, þá framleiðir einfalt kolefnissía (undir vaskinum eða borðplötunni) ekkert skólp, notar enga rafmagn og hefur minni síuúrgang. Prófaðu vatnið fyrst. Ekki ofsía.

5. Lengdu líftíma síunnar á ábyrgan hátt.
Ekki skipta um síur fyrr en nauðsyn krefur, en ekki láta þær endast lengur en áætlaður endingartími þeirra er. Tæmd sía hættir ekki bara að virka – hún getur losað mengunarefni aftur út í vatnið og þar með gegn tilgangi sínum.

6. Viðhaldið kerfinu til að lengja líftíma þess.
Þrífið hylki. Skiptið um O-hringi. Gerið við litla leka strax. Kerfi sem endist í 10 ár í stað 5 minnkar umhverfisfótspor sitt um helming.

7. Þegar kemur að því að skipta um tækið skal endurvinna það gamla.
Marga íhluti – málmgrindina, dæluna, jafnvel sum plast – er hægt að endurvinna ef tækið er tekið í sundur. Hafðu samband við næsta raftækjaúrgangsstöð.

Heiðarleg niðurstaða

Er vatnshreinsir betri fyrir umhverfið en vatn á flöskum? Algjörlega. Kolefnisspor, plastúrgangur og auðlindanotkun vatns á flöskum eru mun meiri.

En er vatnshreinsirgottfyrir umhverfið? Það er önnur spurning. Það erminna slæmtÞetta er tól til að draga úr skaða, ekki lausn.

Umhverfisvænasta vatnið er vatnið sem kemur úr krananum þínum – ósíað, ómeðhöndlað og traust. Ef þú ert svo heppinn að búa einhvers staðar með öruggu og bragðgóðu kranavatni, þá er grænasti kosturinn að drekka það eins og það er.

Fyrir okkur hin – og það eru flestir okkar – er vatnshreinsir nauðsynleg málamiðlun. Við getum dregið úr áhrifum hans með því að velja skynsamlega, viðhalda af kostgæfni og endurvinna á ábyrgan hátt.

Hið fullkomna ætti ekki að vera óvinur hins góða. En við ættum að minnsta kosti að sjá heildarmyndina. Vatnshreinsirinn þinn hjálpar þér að forðast fjall af plastflöskum. Það eru raunverulegar framfarir. Láttu bara ekki eins og það kosti ekkert.